Comment maîtriser les petites conversations : Un guide pratique pour le travail, le réseautage et la vie quotidienne

La plupart des gens n'aiment pas le small talk parce qu'il est ennuyeux. Ils ne l'aiment pas parce qu'il semble risqué : la peur de ne plus savoir quoi dire, de paraître ennuyeux ou d'être jugé pour un silence maladroit. Cette peur s'avère être beaucoup plus grande que le risque réel.

Les introvertis et les extravertis ont tendance à vivre ce risque différemment, mais pas de la manière que les gens supposent. Les extravertis trouvent généralement plus faible le coût énergétique de lancer une conversation, tandis que les introvertis trouvent souvent le contenu plus facile que prévu une fois qu'une conversation est bien engagée ; la friction se situe principalement au départ, pas dans le maintien. Aucun tempérament n'est naturellement meilleur au small talk. Ce qui compte davantage, c'est si vous avez suffisamment pratiqué les premiers mouvements pour qu'ils ne nécessitent pas une concentration totale.

Les chercheurs Nicholas Epley et Juliana Schroeder ont testé cela directement. Dans une étude bien connue, ils ont demandé à des navetteurs dans des trains et des bus d'engager une conversation avec un étranger. Avant le trajet, la plupart des participants prédisaient que l'expérience serait désagréable. Après, les gens qui avaient réellement parlé à un étranger ont signalé un trajet plus positif que ceux qui s'étaient assis en silence, et les deux groupes avaient surestimé la réticence d'un étranger à vouloir converser. Les gens s'attendent systématiquement à ce que le small talk se passe moins bien qu'il ne se passe réellement.

Une autre ligne de recherche, parfois appelée le « liking gap », a trouvé quelque chose de similaire au milieu d'une conversation, pas seulement au début. Les psychologues Erica Boothby, Gus Cooney et collègues ont constaté qu'après une conversation entre deux étrangers, les deux personnes avaient tendance à surestimer le peu que leur partenaire avait apprécié de parler avec elles. Vous avez probablement fait une meilleure impression que vous ne le pensez.

Savoir cela n'efface pas le malaise des dix premières secondes, mais cela remet le problème en perspective. Apprendre à faire du small talk, ce n'est pas devenir une personne naturellement charmante. C'est avoir un petit ensemble de mouvements fiables pour commencer, maintenir et terminer une conversation à faible enjeu, afin que vous ne fassiez pas de l'improvisation à partir de rien à chaque fois.

La phrase d'ouverture compte bien moins que ce que la plupart des gens pensent. Ce qui détermine réellement si un échange de small talk décolle, c'est si votre première question est facile à répondre et liée à quelque chose que vous pouvez tous les deux déjà voir.

Le small talk au travail a son propre rythme car vous verrez probablement les mêmes personnes demain, ce qui rend utile de se sentir à l'aise plutôt que de simplement l'endurer. Les bonnes formules de small talk au travail sont généralement légères, évitent les territoires personnels que vous ne vous êtes pas encore gagnés et s'inscrivent dans les deux ou trois minutes que vous avez réellement.

Le small talk de réseautage porte une pression supplémentaire car il y a généralement un objectif non avoué derrière : une opportunité d'emploi, un client, une connexion qui vaut la peine de maintenir. Cette pression est exactement ce qui paralyse les gens. La solution est de traiter la première minute comme du small talk ordinaire et de laisser tout ce qui est plus transactionnel venir après, une fois qu'il y a réellement une conversation sur laquelle construire.

Le small talk avec les voisins est un peu différent du travail ou du réseautage, car vous verrez probablement cette personne pendant des années, ce qui signifie que l'objectif n'est pas une seule excellente conversation, mais un rythme confortable et sans effort que vous pouvez répéter.

À la boîte aux lettres ou dans l'allée, un bref commentaire sur la météo ou une livraison de colis suffit pour ouvrir les choses : « Il semble y avoir plus de pluie ce week-end. » Vous n'avez pas besoin de le transformer en une longue conversation à chaque fois. Un signe amical et une phrase, répétés régulièrement, créent la familiarité plus rapidement qu'une longue conversation suivie de mois de silence.

Promenade d'un chien ou être dehors avec des enfants vous donne un sujet facile et récurrent qui ne nécessite pas d'inventer quelque chose de nouveau à chaque fois. Demander le nom du chien d'un voisin, une fois que vous le connaissez, ou faire un commentaire sur le vélo d'un enfant, garde les choses chaleureuses sans devenir personnel.

Les événements communautaires, une fête de rue, une réunion des propriétaires, un mixer d'immeuble, sont un bon moment pour approfondir un peu, car le paramètre signale déjà qu'une conversation plus longue est bienvenue. Demander depuis combien de temps quelqu'un vit dans la rue, ou ce qu'il recommande à proximité, vous donne du vrai matériel pour du small talk futur plus tard.

Gardez le small talk avec les voisins volontairement léger. Vous n'avez pas besoin de discuter de politique, de valeurs de propriétés ou de quoi que ce soit qui puisse transformer un salut quotidien en quelque chose de maladroit. Réservez les conversations plus profondes pour les voisins avec lesquels vous devenez réellement ami.

Le trou de mémoire en milieu de conversation arrive à presque tout le monde, et c'est généralement invisible pour l'autre personne de la façon que cela vous semble. Si vous essayez de comprendre comment maîtriser le small talk, la réponse n'est pas de ne jamais manquer de choses à dire. C'est d'avoir un ou deux mouvements de récupération prêts afin qu'un moment vide ne se transforme pas en un silence maladroit.

La récupération la plus simple est un aveu honnête : « Désolé, j'ai complètement perdu le fil » semble beaucoup plus naturel à haute voix qu'écrit, et vous achète une seconde pour vous réinitialiser sans que le silence ne se sente sans traitement.

Une deuxième option est le balayage de l'environnement : faire un commentaire sur quelque chose que vous pouvez tous les deux voir en ce moment. « Cette musique est beaucoup plus forte que je m'y attendais » ou « Cette file n'avance vraiment pas » vous donne un sujet frais et sans effort sans avoir à inventer quelque chose de la mémoire.

Une troisième option est le rappel : revenir à quelque chose d'avant dans la conversation. « Attendez, en revenant à ce que vous avez dit sur votre voyage, combien de temps y avez-vous été ? » prouve que vous écoutiez et donne à l'autre personne un moyen facile de revenir.

Une fois que vous avez ces trois mouvements mémorisés, un esprit vide cesse de ressembler à une crise. C'est juste une pause de deux secondes que vous savez déjà comment gérer.

Quelques sujets transforment de manière fiable le small talk facile en quelque chose de tendu, surtout avec les gens que vous ne connaissez pas bien : les collègues, les nouveaux voisins ou quelqu'un que vous venez de rencontrer lors d'un événement.

La politique et la religion sont en tête de liste, non pas parce qu'elles sont des sujets interdits en général, mais parce que vous n'avez aucun moyen de savoir où se situe l'autre personne, et le small talk n'est pas le contexte pour le découvrir. Le salaire et les finances personnelles sont tout aussi risqués dans un contexte professionnel, car ils peuvent créer des comparaisons et de l'inconfort même lorsque la question est posée innocemment.

Les problèmes de santé, en particulier tout ce qui est spécifique au corps, au poids ou à une condition médicale d'une personne, doivent rester en dehors de la table à moins qu'ils n'en parlent en premier. Il en va de même pour les questions sur le statut relationnel ou les plans familiaux de quelqu'un ; « Pourquoi es-tu encore célibataire ? » ou « Quand vas-tu avoir des enfants ? » peut sembler intrusif même s'il est bien intentionné.

Commérer sur un collègue ou une connaissance mutuelle pourrait sembler être un terrain commun facile, mais cela tend à faire se demander à l'autre personne ce que vous dites à son sujet quand elle n'est pas là.

Le terrain plus sûr et fiable comprend la situation partagée dans laquelle vous êtes, les loisirs, les voyages récents, la nourriture, les recommandations locales et les observations légères de la journée. Ces sujets permettent à une conversation de progresser sans aucun risque de mettre quelqu'un mal à l'aise.

Savoir comment quitter une conversation est tout aussi important que de savoir comment en commencer une, et la plupart des gens s'en inquiètent bien plus qu'ils ne le devraient.

Comme la plupart des compétences de conversation, celle-ci s'améliore avec la répétition, pas avec plus de théorie. Vous avez maintenant des formules d'ouverture pour les étrangers, les collègues et les voisins, quelques lignes de récupération pour les moments où l'esprit s'éteint et une façon propre de terminer. L'étape suivante est de les utiliser assez souvent pour qu'elles cessent de se sentir comme une technique.

Commencez petit. Choisissez une interaction à faible enjeu par jour : un caissier, un collègue dans le couloir, un voisin dehors, et utilisez une formule d'ouverture de ce guide. Remarquez ce que vous avez tenté, pas à quel point cela semblait fluide, car le confort vient plus tard, par la répétition, pas en le réussissant la première fois.

SayNow AI peut rendre cette pratique plus réaliste avant qu'elle ne compte en personne. Au lieu de pratiquer le small talk seul dans votre tête, vous pouvez parcourir des scénarios de small talk, de réseautage ou d'auto-présentation et obtenir un véritable échange bidirectionnel qui vous oblige à ouvrir, maintenir et fermer une conversation en temps réel, pas seulement à vous souvenir des étapes après coup. Répéter un scénario quelques fois, puis l'essayer dans un contexte légèrement différent, développe l'instinct flexible qu'un script seul ne peut pas.

C'est vraiment ce qu'apprendre à faire du small talk signifie : une poignée de mouvements simples, pratiqués assez souvent pour que vous commenciez à vous sentir comme c'est comment vous parlez naturellement aux gens, que ce soit un étranger en file d'attente, un nouveau collègue ou le voisin auquel vous faites signe chaque matin.